埼玉県在住の篠原と申します。現在は自営業を営みながら、子育てもようやく終盤に差し掛かりつつあるこの頃、テレビや雑誌などで特集される「移住」「田舎暮らし」の話題に、これまで以上に心を惹かれるようになりました。
ふと「第二の人生」という言葉が頭をよぎったとき、自然と思い浮かんだのが、私の母の故郷である山口県の周防大島でした。
子どもの頃、夏休みに何度も訪れては、親戚に漁へ連れて行ってもらったり、海で遊んだりした思い出が今でも鮮明に残っています。
穏やかな瀬戸内の海、やさしい潮風、四季を通じて温暖な気候――その記憶が、今の自分にとって「帰るべき場所」「これからの暮らしのヒント」のように思えたのです。
第一歩：懐かしさと発見の1週間
思い立ったが吉日。いてもたってもいられなくなり、まずは第一歩として、周防大島の安下庄（あげのしょう）に住む親戚を頼り、妻と一緒に1週間ほど滞在させていただきました。
久しぶりの島は、懐かしさと同時に驚きもたくさんありました。かつては「THE 田舎！」という印象だった場所に、おしゃれなカフェやレストラン、海沿いの別荘などが次々にできており、移住者が経営しているお店も多く見かけました。
実際にいくつかのお店に立ち寄って話を聞いてみると、移住の経緯や島での暮らしぶりをとても楽しそうに語ってくださり、大盛り上がり。こうした出会いを通じて、「自分たちにもこんな暮らしができるかもしれない」と、未来のイメージがどんどん具体的になっていきました。
ドライブやツーリングで島内をめぐり、移住に関する相談で役場を訪ねたり、絶景ポイントを教えてもらって夕陽を見に行ったり、美味しいものを食べたりと、あっという間に時間は過ぎていきました。
海と空と山に囲まれた周防大島の景色は、心をすっと解きほぐしてくれるようで、妻も「こんなところで暮らせたら素敵ね」とぽつり。ふたりでのんびりと将来について語り合えるような、貴重な時間になりました。
第二歩：お試し移住で暮らしに触れる
さらに田舎暮らしのリアルな部分をもっと深く知りたくなり、後日、お試し移住を申し込み、再び島を訪れました。滞在中にちょうど2カ所の自治体で清掃活動があり、参加させていただいたのですが、これが思いのほか楽しく、地域にすっと溶け込めたような気がしました。
「外から来た人」という垣根は感じられず、地元の方に笑顔で接してていただいたのがとても嬉しかったです。そこから自然とご近所との交流も始まり、ひじきの加工を手伝ったり、釣りに連れて行ってもらったり、採れたての食材をいただいて、今度はこちらからおかずをお返ししたり……。
コーヒーを飲みに行ったり、お招きしたりされたりという、ごくごく普通だけど、都会ではなかなか味わえないやりとりが日常にありました。
移住された方々との交流も重ね、どこへ行っても「よう来たね」「寄っていきんさい」と、あたたかく迎えていただけたことが印象的でした。
島の朝はもやがかかり、幻想的な海が広がります。夕方には真っ赤に染まる夕陽が海に映り、絶好の散歩タイム。
ときには「体験の人？」と声をかけられたり、「ちょっと寄ってきんさい」と誘われたり、島ならではの人の距離感の近さ、あたたかさを実感することができました。
見えてきた課題と、これから
もちろん、島暮らしにはネガティブな側面もあります。まず大きいのは交通の問題です。都市部では徒歩や自転車、公共交通機関でほとんどの用事が足りますが、島では車が必要不可欠です。特に私の妻は車の運転ができないため、その点は今後の生活設計において大きな課題のひとつになりそうです。
また、医療や買い物といった生活インフラについても、場所によっては不便を感じることがあるかもしれません。
ただ、その不便さも、「どう解決するか」「どう折り合いをつけるか」を夫婦でじっくり話し合うきっかけになり、人生を改めて見つめ直すいい機会になったように思います。
感謝と展望
あっという間の2週間でした。お試し移住の最初から最後まで親身に対応してくださった栄さん・宿のお隣のご家族、そして沖家室地区で出会った皆様、本当にありがとうございました。
「帰る場所」としての周防大島は、私にとって原点であり、これからの未来の舞台でもあります。今すぐに移住、というわけではありませんが、今回の経験を通じて「自分たちのペースで、心地よい暮らしを選び取る」ことの大切さに気づくことができました。
第二の人生は、いつからでも遅くない。そう思わせてくれた周防大島の風景、人々、そして時間に、心から感謝しています。これからも定期的に足を運びながら、ゆっくりと、でも確かに移住への歩みを進めていきたいと思います。
